El pasado 31 de enero, las estrellas invadieron a La Serena. Más concretamente a las afueras del Mall Plaza para el AstroDay Chile 2009, donde se dieron cita las instituciones y organismos astronómicos profesionales de Chile, así como aficionados y centros educacionales que año a año se esfuerzan por acercar la astronomía a la gente. Una treintena de stands se instaló bajo la gigantesca carpa de 10 am a 10 pm, para entregar folletos, recuerdos e interacción con astrónomos profesionales. El evento fue un rotundo éxito, con una asistencia estimada que sobrepasó las mil 9.000 personas y la respectiva cobertura por medios de comunicación de la IV Región.

AstroDay es un evento organizado por el Observatorio Gemini Sur, siendo ésta su 3° edición en Chile. Esta actividad tiene sus orígenes hace más de una década en la ciudad de Hilo, Hawaii (EE.UU.), sitio en donde está emplazado el Observatorio Gemini Norte. Allí se reúnen los 13 observatorios de Mauna Kea en un centro comercial para difundir astronomía y realizar talleres dirigidos a todo público.

La versión chilena este año convocó a delegaciones de ESO (Observatorio Paranal), ALMA, AURA (Observatorio Gemini Sur y Observatorio Cerro Tololo); los Departamentos de Astronomía de la Universidad de Chile, Universidad de Concepción y Universidad de Valparaíso; los observatorios comunales Mamalluca, Cerro Mayu, Cerro Pangue, Cruz del Sur y Collowara; el Planetario USACH, CADIAS, la Oficina de Protección de la Calidad del Cielo (OPCC), el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte y los grupos aficionados Likancabur (Antofagasta) y ACHAYA (Santiago); por último el Planetario móvil de Gemini y delegaciones provenientes de Argentina: el Planetario de Malargüe (Mendoza) y el Club de Astronomía Alfa Centauro de Sunchales (Santa Fe).

Y eso no fue todo. Paralelamente a la muestra se desarrolló un programa de charlas de astronomía en la Biblioteca Viva del Mall Plaza, que estuvo a cargo de expositores de ESO, CADIAS/NOAO, ACHAYA, el club Alfa Centauro, Cerro Mayu y la Universidad de Concepción. La tónica de las actividades estuvo marcada por la interactividad, donde tanto las charlas como la muestra de stands ofrecían espacio a que el público manifestara sus dudas sobre astronomía. Algunas de las atracciones principales en este sentido fueron el planetario móvil, una cámara infrarroja mostrando las temperaturas del cuerpo humano y su aplicación en astronomía, una maqueta del sitio del radiotelescopio ALMA y potentes telescopios de aficionado.

En resumen, un evento que convocó lo mejor de la astronomía en Chile y demostró a la comunidad que esos extraños edificios situados en la cima de algunos cerros nortinos, lejos de permanecer silentes y escondidos durante todo el año, son en realidad poderosas máquinas de descubrimientos científicos para toda la Humanidad, gracias a nuestros transparentes cielos. Un orgullo para hacerle justos honores al presente Año Internacional de la Astronomía. Hace pocos días Gemini Sur ha liberado un simpático diaporama en YouTube con la síntesis del evento. Puedes accederlo en esta página.

¿Algún agasajo de Gemini para los sacrificados expositores del AstroDay? Pues sí, y alucinante: un tour al Observatorio Gemini Sur al día siguiente, donde su servidor pudo contemplar en acción al coloso altazimutal deslizar su poderoso espejo de 8,1 mt al tiempo que las cúpulas se abrían como cienciaficcionescos portales a 13.700 millones de años de historia (pequeño video de esto aquí) :)

Enlaces:

Gemini Observatory (inglés)
Gemini Sur Public Information & Outreach