Simulan cerebro de ratón en supercomputador

Vía La Tercera

Científicos en Estados Unidos simularon la mitad de un cerebro virtual de ratón en un supercomputador. Los científicos echaron a andar un simulador cortical que es tan grande y tan complejo como la mitad del cerebro de un ratón en el supercomputador BlueGene L.

En otras simulaciones más pequeñas, los investigadores dicen que han detectado características de patrones de pensamiento observados en los cerebros de ratones verdaderos.

El equipo científico ahora está refinando la simulación para hacerla operar más rápido y se parezca más a un ratón real.

El tejido nervioso presenta inmensos problemas para ser simulado debido a la complejidad y el inmenso número de interacciones potenciales entre los elementos involucrados.

Se estima que la mitad de un cerebro de ratón tiene unos 8 millones de neuronas y cada una de ellas puede tener hasta 8.000 sinapsis o conexiones con otras fibras nerviosas.

Hacer un modelo de dicho sistema impone una cantidad de limitaciones a la computación, la comunicación y la capacidad de memoria de cualquier plataforma electrónica.

El equipo del laboratorio de investigación de IBM y de la Universidad de Nevada realizó la simulación en el supercomputador BlueGene L que tiene 4.096 procesadores, cada uno con capacidad de 256MB de memoria.

Usando esta máquina los investigadores crearon un cerebro virtual de ratón que tenía 8.000 neuronas con hasta 6.300 sinapsis. La abrumadora complejidad de la simulación significó que sólo pudo operarse durante 10 segundos a una velocidad diez veces más lenta que en la vida real - el equivalente a un segundo en la vida de un ratón de verdad.

Aunque la simulación pudo tener algunas comparaciones con la estructura mental de un ratón en términos de nervios y conexiones, no tenía las estructuras que se detectan en el cerebro real de ratones.

Futuros experimentos esperan acelerar la simulación y aumentar estructuras como las que se encuentran en los cerebros de ratones, según consignó BBC en Español.

¿Ya no hay shock del futuro?

El 25 de abril de 2007 el mundo recibió la noticia de la Super Tierra, un planeta de composición similar al nuestro, de entre 3 y 5 veces la masa terrestre. La noticia fue divulgada en todos los medios de comunicación en forma pródiga. Al final del día, toda persona medianamente informada conocía la existencia de este nuevo exoplaneta.

Y listo. eso fue todo.

Reflexionando con el Team, quisimos tratar de tomarle el real peso a la noticia. Y sacamos algunas conclusiones.

Es curioso constatar, en primer lugar, que una noticia que décadas atrás hubiera espantado a más conservador, actualmente sea recibida casi con un simple encogimiento de hombros. Algo similar ocurrió con los cambios que la Iglesia católica introdujo en el Dogma al eliminar Cielo, Infierno, Purgatorio y Limbo (el último de ellos hace pocas semanas). Lo mismo con todo el asunto de la clonación. producimos animales en serie y comemos alimentos trangénicos. Se ha descubierto agua en la luna y marte y el turismo espacial hace rato que comenzó. Tenemos comunicación instantánea hacia cualquier lugar del planeta. Y todas estas cosas que leíamos en nuestras novelitas hard, pulp y *punk son aceptadas con la mayor de las naturalidades. ¿Apatía? ¿resignación frente a lo inevitable? ¿O simplemente el acostumbramiento a los cambios de paradigmas a los que nos somete la sociedad actual cada día?

Alvin Tofler señalaba en su libro de 1970, El Shock del Futuro, que las personas son intrínsecamente renuente a los cambios. Las personas no quieren cambios en sus vidas, y la construyen de la forma en que se minimice la incertidumbre. Pero para bien o para mal, actualmente el cambio en las condiciones del medio es lo normal. Y nosotros, como la especie animal con la mayor capacidad de adaptabilidad, nos hemos adaptado. Prueba de ello entonces sería, en mi opinión, el que cambios fundamentales a los dogmas, el anuncio de descubrimientos asombrosos y la puesta en el mercado de productos increíbles sean aceptados con el mismo sentimiento: naturalidad completamente desprovista de asombro.

En los 90’s la humanidad descubrió el primer exoplaneta. Fue un importante paso en el proceso iniciado por Copérnico, quien nos quitó el lugar preferente en la Creación del Universo. Al constatar, sin posiblidad de cuestionamientos, que existen planetas orbitando estrellas ajenas, nuestra fe en la Ecuación de Drake se incrementó en varios órdenes de magnitud
A la fecha se han descubierto un par de centenas de planetas, y la novedad de estos eventos hace rato dejó de ser noticia. ¿Y qué hizo entonces que la Super Tierra fuese distinta? Simple: es el primer planeta que reproduce aproximadamente las condiciones climáticas de nuestro planeta. Y si esas condiciones dieron origen a una plétora de formas vivientes en la Tierra, entonces no es absurdo pensar que allá también. Esa posibilidad es la que implícitamente es noticia. Por otro lado, dada la cercanía de aquel planeta, 25 mil años luz, hay que comenzar a pensar que los planetas tipo-Tierra (o clase M para los ñoños) son más comunes de lo que se había supuesto.

De ahora en adelante, con el refinamiento de la técnica de detección y el lanzamiento de interferómetros espaciales, más pronto que tarde se obtendrán fotografías del planeta. Incluso es posible que con el adecuado nivel de resolución se pueda determinar si hay trazas de civilización!!.

En la eventualidad que ello ocurra, será la constatación definitiva que la Humanidad no está sola en el universo. Lo que ignoro es si aquella certeza tendrá un impacto muy profundo en nuestras vidas. Tal vez las personas unicamente se limiten a comentar el descubrimiento en la oficina como quien comenta lo lluvioso de la jornada. Cambios fundamentales en la manera de conducir nuestras vidas, nuestras creencias, nuestra escala valórica, dudo que suceda.

Lo que sí ocurrirá, con absoluta certeza, serán Retcon’s en masa por parte de muchas religiones y sectas para ajustarse a las nuevas condiciones del universo. Pero dudo que aquello sea un cambio traumático. Después de todo, ya no tenemos cielo ni infierno y la civilización tal y como la conocemos no ha cambiado.

Y bueno, aun cuando a nivel doméstico lo que impere es la apatía, siempre existirá en los lugares adecuados el nivel suficiente de curiosidad, de afán exploratorio. La sed de conocimiento que la Humanidad ha tenido como distintivo fundamental se hará presente. Se desarrollará tecnología para alcanzar esos planetas, en pocas generaciones podríamos estar enviando nuestra primera expedición. Podríamos especular sobre el tipo de aquella: una simple sonda con un disco de oro, astronautas criogenizados, androides antropomorfos, naves generacionales o incluso embriones humanos que se gestarían artificialmente un par de décadas antes del arribo al planeta. Para lograr alguno de estos objetivos, la cantidad de I+D lateral necesario sería comparable a lo sucedido durante la 1era carrera espacial.

Para terminar, una frase de nuestro santo Patrono Isaac Newton:

“[...] me comparo a un niño jugando a la orilla del mar, recogiendo aquí y allá una piedra más o me nos lisa, o una concha de rara belleza, mientras el gran océano de la verdad permanece completamente invisible a sus ojos.[...]“

Hallan “kriptonita” en la Tierra

Vía BBC Mundo

Un equipo de científicos británicos descubrió un material que se parece a la kriptonita, el mineral que deja al héroe de las historietas, Superman, sin poderes.

Los expertos del Museo de Historia Natural en Londres examinaron el mineral recientemente descubierto en una mina en Serbia y encontraron que su composición química es la misma que se le atribuye a la kriptonita.

Pero ahí es donde terminan las similitudes.

La kriptonita de las historietas es una sustancia verde y reluciente que viene del planeta Kriptón.

Cuando el planeta fue destruido en una colosal explosión, trozos de este viajaron por el espacio y llegaron, como meteoritos, hasta la Tierra.

Villanos, como Lex Luthor, descubrieron que el mineral emite radiación que sirve para doblegar al superhéroe.

No es verde

En cambio, la sustancia encontrada en Serbia es blancuzca y terrosa y no emite radiación.

Sin embargo, en la película “Superman Regresa”, un pedazo de kriptonita está exhibido en un museo con un rótulo que lee: hidróxido de silicato de sodio litio boro con flúor.

Cuando el mineralogista Chris Stanley del Museo de Historia Natural formuló la composición del mineral descubierto ésta tenía exactamente la misma que la piedra ficticia, aunque sin el flúor.

Jadarita

El doctor Stanley pudo confirmarlo cuando ingresó los datos en la internet y vio que coincidían con los de la película.

“Tendremos cuidado con el mineral, no quisiéramos privar al Mundo de su más famoso superhéroe”, aseguró el doctor Stanley.

El nuevo mineral, no obstante, no será conocido formalmente como kriptonita. Recibirá el nombre de Jadarita, por el sitio donde se encontró.

Viernes de tubos: Lluvia Ácida

Intentando recuperar la tradición instaurada por el desaparecido Lucho, posteo este clip del grupo Lluvia Acida para deleite de todos.
“Canto Muerto” es un tema incluido en el disco “Hotel Kosmos” (EOLO, 2004). Cuenta con el trabajo de animación stop-motion de Leonardo Medel, integrante del colectivo SURE y realizador de videos de artistas chilenos como Gepe, Muza y Rosario Mena.

Enjoy it!!

Descubren primer planeta habitable fuera del sistema solar

Via emol

SANTIAGO.- Como uno de los hallazgos astronómicos más importantes del último tiempo fue presentado [...] el “GL581b”, el primer planeta habitable fuera del Sistema Solar, que fue descubierto en el observatorio de La Silla, en la IV Región.

De acuerdo al equipo de internacional de astrónomos que lo investigó, esta “Súper Tierra”, posee temperaturas que oscilan entre los cero y los cuarenta grados, por lo que hace sumamente posible la existencia de agua en forma líquida. Así, este planeta, el más similar a la Tierra del cual se tenga conocimiento, posee grandes posibilidades de albergar vida.

Sin embargo, no es para pensar en colonizarlo, ya que al ubicarse a 20 años luz de distancia, llegar hasta él es imposible.

Claudio Melo, astrónomo de la ESO, explicó que talvez, “en un par de décadas más, podamos mirarlo de cerca”. Sin embargo, y pensando que la velocidad de la luz es casi 300 mil kilómetros por segundo, es impensable llegar hasta él, ya que si tomáramos como referencia la nave Viking de la NASA, que a pesar de ser vieja era muy rápida, ésta se demoraría un millón de años en llegar hasta ella.

Así la observación debe hacerse desde la Tierra, y para ello el mejor lugar en todo el mundo para hacerlo está en Chile, específicamente en el observatorio de la Silla, donde se encuentra el espectógrafo más preciso del mundo, el HARPS (Buscador de planetas con velocidad radial de alta precisión) del telescopio de 3,6 metros.

Según explicó el equipo que participó en este descubrimiento, el que está compuesto por astrónomos suizos, franceses y portugueses, el HARPS está en condiciones de medir velocidades con una precisión mayor que un metro por segundo, por lo que puede precisar tamaño y movimiento específico de cuerpos muy lejanos al Sistema Solar.

Planeta de océanos o rocoso

El GL581b, orbita alrededor de la enana roja “Gliese 581″, algo así como su sol, que si bien es más pequeña y fría que nuestro astro luminoso, suministra la temperatura suficiente al planeta, puesto que se encuentra 14 veces más cerca de su estrella que la Tierra.

Las predicciones realizadas por los científicos mediante el uso de distintos modelos apuntan a que el planeta debería ser o bien rocoso, como nuestra Tierra, o estar cubierto por océanos, señaló Udry.

“En vista de su temperatura y su proximidad relativa (Gliese 581 es una de las estrellas “cercanas” a la Tierra), este planeta será con mucha probabilidad un objetivo muy importante para las futuras misiones espaciales que se dediquen a la búsqueda de vida extraterrestre”, señaló Xavier Delfosse, de la Universidad de Grenoble y miembro del equipo de Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra, autor jefe del artículo que presenta los resultados.

Por su parte el astrónomo Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, uno de los 11 miembros del equipo, no dudó en afirmar que éste “es un importante paso en la búsqueda de vida en el universo”.

Además, se han encontrado rastros que apuntan a la existencia de un planeta con una masa ocho veces superior a la de la Tierra y que completa la órbita de Gliese 581 en 84 días.

Hace dos años, el mismo equipo de astrónomos descubrió otro planeta alrededor de Gliese 581 y creen que el sistema planetario que rodea a la estrella está formado de al menos 3 planetas mucho más grandes que la Tierra.

Polución Lumínica en Antofagasta

Tomado de Marcapasos

No sé si las grúas iluminadas instaladas en la costa de Antofagasta violan la Norma de Emisión para la Regulacion de la Contaminación Lumínica. La Oficina de Protección de la Calidad del Cielo determinará esto. De ser así, la ciudad deberá pagar una multa y nuestro alcalde tendrá que explicar por qué decidió faltar a la ley y comprometer nuestros ya magros recursos al hacerlo.

Más allá de aquello me preocupa oír del líder de la capital astronómica del mundo que Paranal no ha dado nada a la ciudad o a él. Discrepo, pero incluso si nuestro alcalde tuviera razón ¿sería ello una razón para despreciar el problema de la CL (contaminación lumínica) generada por nuestra ciudad? Los cielos de la II Región son los más claros del planeta. Cada haz luminoso enviado hacia ellos los ensucia un poco. Hacerlo es como arrojar petróleo a las aguas más limpias del globo, o como poner un vertedero de basura en la Antártica, o como talar cada día un par de árboles de los bosques del Amazonas. Cada una de esas reservas naturales custodia un patrimonio planetario. ¿Quién debe cuidarlas sino quienes viven en torno a ellas? En el país más rico del mundo no gozan de cielos más limpios que los que tenemos a escasos kilómetros de nuestra casa, y por lo tanto nadie en la Tierra está más cerca de la puerta de entrada al Universo que quienes habitamos en esta región. Podemos mantener abierta esa puerta o cerrarla, pero si la cerramos lo haremos no sólo para la gente de nuestra zona sino para el planeta completo. ¿Queremos esta negra fama mundial?

Nuestro alcalde sugiere que preocuparse de la CL significa un retorno a recursos del pasado. Con ironía se pregunta si acaso debería iluminar los monumentos con chonchones. Nada de eso. Preocuparse de la CL significa un paso al futuro. Abordar el problema de la iluminación urbana desechando luminarias ineficientes que desperdician la mitad de la energía que consumen; utilizar distanciamientos apropiados para no sobreiluminar espacios; apagar o atenuar luminarias en horas en que nadie transita para usarlas; estudiar los ángulos de iluminación de monumentos para lograr un equilibrio entre estética y una CL controlada; todo esto es un problema complejo, dificil, que teniendo un efecto directo en nuestra calidad de vida pide que nuestras autoridades se informen y se asesoren de equipos técnicos de alto nivel. Otras maneras son fáciles y cortoplacistas; vestidas de modernidad en realidad encierran métodos anticuados y soluciones mal diseñadas. ¿Le importa esto a la señora Juanita en su casa? Seguro. La siguiente vez que atravesemos una situación de racionamiento energético o que nos suban la cuenta de la electricidad debiéramos preguntarnos si habiendo usado la energía de manera más eficiente ello se podría haber evitado.

Aún creo que Antofagasta está a la altura del desafío que su situación de privilegio a nivel mundial le plantea. Esperemos que nuestras autoridades así lo prueben.

(Carta enviada a El Mercurio de Antofagasta el 24 de abril de 2007)

The Matrix, Reacondicionado

Los fanáticos de la primera película estaban apestadísimos. ¿Qué es este bodrio redundante dividido en dos partes que nos han calzado? Para algunos había demasiado contenido sobrante y calculadamente innecesario, para rellenar dos películas completas que bien podrían haber cabido en una sola.

Pues los fans reeditaron la película. Hay muchas versiones y de distintas calidades, pero en todas hay una tendencia clara: toda la parafernalia de Zion y la guerra contra las máquinas ha sido eliminada o reducida a su mínima expresión, dejando sólo a Neo y su búsqueda de la verdad.

La versión más rescatable es The Matrix Regenerated, una edición con final alternativo y donde no se notan tanto los cortes (que en otras ediciones me recuerdan los tijeretazos cinematográficos sin ningún respeto por la continuidad en La Guerra de las Galaxias cuando la daban en televisión, en los ‘80).

Se puede descargar. Lamentablemente se trata de una película con Copyright, así que ateneos a las consecuencias!

Continuidad Retroactiva en el Catolicismo

Siempre me ha llamado la atención la forma en que la iglesia católica se ha ido adaptando a los nuevos tiempos, emulando dignamente aquella práctica que comúmente se utiliza en los cómics para corregir aberraciones argumentales, el Retcon (Retroactive Continuity).

Por ejemplo, no fueron pocas las almas excomulgadas y/o arrojadas a las llamas por creencias incompatibles con la Iglesia. Las historias de Giordano Bruno y Galileo hablan por sí solas. Pero con el paso del tiempo la sociedad evolucionó y calefaccionar monasterios usando personas como combustible pasó de moda. Tanto así que actualmente la Iglesia considera que lo acaecido en aquella época es algo muy, pero muy censurable, y ha procedido a limpiar su imagen disculpándose retroactivamente por los excesos..

Una modificación notable ocurrió, en mi opinión, cuando el Papa Juan Pablo II eliminó del dogma el concepto de Cielo tal como lo concibe la cultura popular (no recuerdo el año). Para algunos aquel anuncio fue una bendición, porque la idea de vivir toda la eternidad tocando el arpa y retozando sobre nubes de algodón era una perspectiva tan horrible como lo era quemarse en un lago de azufre y fuego.

Las personas aun no asimilaban la pérdida del Cielo cuando anunciaron la anulación del Infierno. El clásico lago de azufre donde los ímpios son cocidos en su propio jugo dejaba oficialmente la doctrina católica.

La nueva interpretación propone imaginar el Cielo y el Infierno como estados espirituales, y no como lugares físicos. En definitiva: El Cielo de la Religión no es el Cielo de Star Trek.

A fines del 2005 fue el turno del purgatorio. También fue borrado de la continuidad católica.

Y ahora es el turno del Limbo. Esto me puso en aprietos porque yo usaba Limbo y Purgatorio como sinónimos. haciendo un query search me entero de la diferencia:

El limbo es [...] donde se supone van las almas en gracia de Dios de aquellos que fueron concebidos sin el bautismo o que por alguna razon o deficiencia no pudieron conocer a Dios y sin embargo profesaron a él. El purgatorio es un lugar donde se limpian todas las culpas de TODOS aquellos que mueren en gracia de Dios pero que conociéndole pecaron.

Clarísimo, no?
En fin… si es por proponer cambios al continuum católico, yo eliminaría aquella injusticia que dice relación con que cada vez que se publica un mal libro, Dios mata un gatito. Se salvarían muchos felinos.

Lo que espero no suceda jamás (guionistas del Vaticano lean esto) es que el tradicional concepto de Dios como un bondadoso ancianito de barbas que nos rige desde las alturas sea reemplazada por algún alter ego menos antropomorfo…

Novela de Tolkien Super-Póstuma: “Los Niños de Hurin”

Estimados Tolkien-adictos, (por si hay alguno por estos lados):
Via: “Yahoo Noticias”

Por Mike Collett-White
LONDRES (Reuters) - Más de 30 años después de su muerte, el martes saldrá a la venta un “nuevo” libro de J.R.R. Tolkien, que podría ser su último trabajo completo que se publique póstumamente.
Christopher, hijo de Tolkien y su albacea literario, que ahora tiene cerca de 80 años, construyó “The Children of Hurin” (”Los niños de Hurin”) a partir de unos manuscritos de su padre y dijo que intentó hacerlo “sin ninguna invención editorial.”
Publicado ya en fragmentos en “Silmarillion,” que apareció en 1977, el nuevo texto es más oscuro que “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos,” que le han dado su fama.
“No es Harry Potter,” dijo David Brawn, director de publicaciones de Tolkien en HarperCollins, una filial de News Corporation.
La historia es anterior a “El Señor de los Anillos,” transcurre en una parte de la Tierra Media que estaba sumergida antes de que apareciesen los “hobbits,” y cuenta la trágica historia de Turin y su hermana Nienor, que recibieron la maldición de Morgoth, el primer Señor Oscuro.
Brawn señaló que la tirada inicial del nuevo libro a nivel mundial, con ilustraciones del ganador del Oscar Alan Lee, será de 500.000 ejemplares.
Además, dijo a Reuters que Christopher, que no concede entrevistas, quiere volver a centrar la atención en las obras de Tolkien después de la popularidad conseguida a través del cine con la famosa trilogía de Peter Jackson basada en “El Señor de los Anillos.”
“El Hobbit” también se convertiría en película.
“Como editores hemos pasado una época excepcional con las películas (…) Ellas crearon una cadena paralela de publicación y explotación y una vez que habíamos pasado por esto, dijimos: ‘¿Cómo podemos hacer que la gente vuelva a los libros?,”‘ dijo Brawn.
“Cuando me convertí en el editor de Tolkien (…) uno de los primeros textos con los que me encontré fue una propuesta para ‘The Children of Hurin’, pero quedó enterrada,” añadió.

GRANDES VENTAS
Brawn estima que se han vendido 150 millones de copias de “El Señor de los Anillos” en todo el mundo, 50 millones desde el 2001, cuando se estrenó el primer filme de Jackson, además de otros 50 millones de ejemplares de otras obras del autor.
El editor intentó desechar la idea de que “The Children of Hurin” sea un intento de beneficiarse del legado de Tolkien, después de que el libro póstumo “Silmarillion” fuese llamado irónicamente “The Sellamillion” (”El que vende un millón”).
“Una de las cosas que frenaron la publicación de ‘The Children of Hurin’ en los últimos años es que siempre habrá un sector ligeramente insatisfecho que dirá que esto es sólo para ganar dinero,” apuntó Brawn.
“Espero que la gente no lo vea así, porque esa no ha sido nunca nuestra intención,” agregó.
Los estudios cinematográficos de Hollywood están ansiosos por comprar los derechos del nuevo libro, según Brawn.
Consultado sobre si se podía afirmar que “The Children of Hurin” sería el último “nuevo” libro de Tolkien en salir a la venta, contestó: “Creo que es una suposición razonable. En ‘Silmarillion’ hay otros cuentos que podrían publicarse por sí solos, pero ninguno tiene tal cantidad de texto relacionado ya desarrollado.

Leamos, y veamos……

¿Donde están los monstruos de Einstein?

Revisando mis libros, encontré un par de títulos que por algún azar del destino nunca leí. No me gusta tener libros sin leer en mis estantes, para eso está la sección pendientes en mi velador. Uno de los libros era “Los Monstruos de Einstein”, de Martin Amis.
Y empecé a leer.
El libro abre con un ensayo sobre la guerra atómica. Y ahí quedé, pensando.

Amis habla de su mundo real, mediados de los ochenta, con un pesimismo que no escuchaba desde hace tiempo. Para él, la guerra atómica total era inminente y real, las bombas atómicas eran monstruos liberados por el hombre, que rigen sus vidas y destinos.

Me di cuenta de una cosa: hacía mucho tiempo que no pensaba sobre la guerra nuclear. Me acuerdo que cuando más joven sí era un tema recurrente de mis aventuras y delirios. Visiones apocalípticas, que incluían posibles rutas de sobrevivencia ante un ataque nuclear a Chile. Sabía, no se de donde, que para Chile estaban destinados tres misiles nucleares, uno para Santiago, otro para Concepción y otro para Calama. Eso me daba “tranquilidad” y posibilidades para un futuro de guerrillero contra las hordas bárbaras del norte que buscarían alimento en las menos irradiadas zonas del sur. No sería una barrida total como en los países del hemisferio norte.
Me gustaba ver películas post-apocalípticas, mientras más serie B mejor, como la encantadoramente pésima “En el Año 2889″ , que pese a su nombre muestra un escenario muy parecido a los sesenta. Ahora veo películas de futuros optimistas y,en lo posible, lejanos.
Insisto, me sorprendió el que ya no pensara en la guerra nuclear constantemente. ¿Qué pasó? La caída de la URSS fue un momento propagandístico para uno de los dos lados de la guerra fría, pero las bombas atómicas siguen igual disponibles.

¿Bajó la posibilidad de que las bombas sean usadas? Creo que no.
¿Por qué en general ya no sentimos como una amenaza real la guerra atómica total? No se.
¿Seré yo que me estoy volviendo viejo, o el mundo está más Light? Ambas.

La verdad es que estoy tan desinformado que no podría decir si hay más o menos bombas nucleares en el mundo que antes.

Energía nuclear, sí. Bombas nucleares, no.
Voy a volver a preocuparme del tema.

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